Nishiki, a bike que deixou sua marca com o cromolly

A Nishiki começou em 1965 no Japão, originalmente como parte da Kawamura Cycle Co. em Kobe. A palavra “Nishiki” vem de um tecido tradicional japonês de alta qualidade, evocando tradição e excelência na fabricação — uma escolha simbólica para uma bicicleta de performance.

Nos primeiros anos, a marca produziu bicicletas leves de competição e modelos com engenharia refinada, que foram logo reconhecidos por sua qualidade — comparáveis aos grandes nomes da época.

Mercado americano

Nos anos 1970, a marca chegou aos EUA por meio de um importador americano chamado West Coast Cycle, que inicialmente vendia bicicletas japonesas sob o nome "American Eagle". Após críticas de consumidores por um nome tão “americano” para um produto feito no Japão, a marca foi rebatizada como Nishiki — um nome japonês fácil de pronunciar e bem recebido no mercado.

Durante o boom das bicicletas nos anos 1970 e 80, a Nishiki ganhou reputação por oferecer: Boa qualidade e desempenho técnico, muitas vezes com tubagens de aço cromoly e componentes Shimano; preço competitivo, tornando-se uma alternativa valiosa às bicicletas europeias ou americanas mais caras. Variedade de modelos, incluindo bicicletas de estrada, trekking e, mais tarde, MTBs.

Mudanças na produção e propriedade

À medida que a economia global mudou nas décadas seguintes, a produção começou a migrar do Japão para Taiwan, devido a custos de fabricação mais competitivos — com a gigante Giant Manufacturing produzindo muitos quadros Nishiki nessa fase.

Em 1989, a marca foi vendida para Derby International nos EUA, que continuou a distribuí-la até o início dos anos 2000, muitas vezes em bicicletas equipadas com componentes de alto nível e modelos projetados por designers conhecidos.

No começo dos anos 2000, o foco do mercado e as estratégias das fabricantes mudaram, e a presença da Nishiki original enfraqueceu no mercado americano tradicional. Há relatos de que a marca foi descontinuada por um tempo nesse período nos EUA.

Renascimento

Em 2010, a rede americana Dick’s Sporting Goods adquiriu os direitos da marca Nishiki para o mercado dos EUA. Desde então, a Nishiki passou a ser uma marca própria (house brand) desse grande varejista. Os modelos atuais variam entre bicicletas de entrada, montanha, híbridas e confortáveis, voltadas para ciclistas recreativos e iniciantes.

A produção moderna é tipicamente feita em fábricas asiáticas (China/Taiwan), com montagem e distribuição voltadas para o mercado de consumo em massa. A Nishiki é vista como uma opção acessível e prática para quem quer uma boa bicicleta casual ou para trilhas leves, mas não compete mais ao nível de marcas premium especializadas em ciclismo profissional.

Modelos

Embora a Nishiki seja mais conhecida por suas bicicletas de estrada tradicionais, alguns modelos vintage se aproximam de bicicletas de contra-relógio ou triathlon, já que buscavam desempenho aerodinâmico e eficiência:

Tri-A / Triathlon

Nishiki Tri-A – modelo clássico com quadro voltado para provas de velocidade e triathlon, muitas vezes comparado com outros modelos de time trial da época (como o Centurion Ironman).

Esse modelo era projetado com geometria mais agressiva que as estradas normais, favorecendo posições de pilotagem mais aerodinâmicas.

Em algumas versões e anos, bicicletas como o International tinham geometrias e componentes que “raspavam” o segmento de triathlon, embora não fossem chamadas formalmente de triathlon em todos os catálogos.