Vilaça e Beaugrand vencem WTCS Alghero

Este foi um estudo sobre a transição da crença para o conhecimento. Num dia em que os seus rivais pelo título foram assolados pelo azar, Vasco Vilaça (POR) apresentou uma atuação exemplar para conquistar a vitória no WTCS Alghero, apenas cinco semanas depois de ter alcançado a sua primeira vitória na Série. O seu triunfo transbordou uma nova confiança, e, à medida que assume a liderança isolada na classificação geral da Série, esta sequência de vitórias parece que pode continuar indefinidamente.

Vindo de uma vitória dominante no WTCS Yokohama, o atual campeão mundial Matthew Hauser (AUS) emergiu da natação na liderança de um pelotão extenso, juntamente com Dorian Coninx (FRA) e Alessio Crociani (ITA). Depois de Vilaça, Miguel Hidalgo e Henry Graf (GER) se terem acomodado na frente, no grupo inicial de dez homens, parecia que uma fuga semelhante à que dominou Yokohama e, de fato, a prova de Alghero do ano passado, estava prevista. No entanto, o percurso técnico de Alghero mudou tudo rapidamente. Hauser foi o primeiro a cair. Ele perseverou e chegou à T2, mas não conseguiu largar na corrida. Graf também caiu (duas vezes), e a segunda queda derrubou David Cantero del Campo (ESP), o corredor mais rápido da prova do ano passado. No mesmo incidente, Alex Yee (GBR) passou por cima da roda traseira de Hugo Milner (GBR), que estava caído, em um dia em que o campeão olímpico frequentemente se aproximava da liderança, mas acabou perdendo tempo em um pelotão de perseguição isolado. Assim como as outras vítimas de quedas, Yee não conseguiu terminar a prova.

Durante todo o percurso, Vilaça manteve uma postura segura ao longo dos 40 km, navegando com maestria pelas curvas que haviam derrubado tantos outros. Hidalgo passou por um breve susto durante o ciclismo e teve que recuperar segundos preciosos. Ele também chegou à corrida em uma posição ideal.

Vilaça não foi o único atleta da prova com a confiança em alta. Luke Willian (AUS) chegou a esta prova embalado pela sua segunda medalha no Campeonato Mundial, conquistada em Yokohama, e evidentemente acreditava em repetir o feito. Ele liderou a largada na T2 e ditou o ritmo inicial junto com Hidalgo.

Eventualmente, Vilaça se juntou à dupla da frente e, ao final da primeira volta, ele e Hidalgo já haviam deixado Willian para trás. Durante quase toda a extensão dos 10 km seguintes, Hidalgo ditou o ritmo. Colado aos pés do campeão do WTCS Alghero do ano anterior, Vilaça se encontrava nessa situação com frequência nos últimos anos, e na qual muitas vezes acabava perdendo.

Sua vitória em Samarcanda, no entanto, parece tê-lo transformado em um novo atleta. Após Hidalgo dar um sprint em uma subida, Vilaça aproveitou a descida seguinte para se desvencilhar do rival brasileiro e disparou para uma vitória com 19 segundos de vantagem.

Hidalgo cruzou a linha de chegada mancando, igualando o segundo lugar conquistado em Yokohama. Em seguida, num sprint final frenético pelo 3º lugar, Ricardo Batista (POR) conquistou sua primeira medalha na Série, superando o campeão mundial de 2023, Coninx. Com isso, colocou dois portugueses no mesmo pódio do WTCS pela primeira vez. No mesmo sprint, o medalhista de bronze em Samarcanda, Charles Paquet (CAN), ultrapassou Tom Richard (FRA) e João Nuno Batista (POR) para garantir o 5º lugar. Manoel Messias foi o 22º colocado, cravando a melhor corrida do dia: 10km em 30:02.

Mais do que tudo, porém, esta foi a confirmação definitiva da ascensão de Vilaça a um novo patamar. Por muito tempo ele acreditou que poderia vencer uma prova do WTCS. Agora ele sabe disso. E todos os outros competidores também.

Feminino

Apesar de alguns momentos em que parecia improvável, Cassandre Beaugrand (FRA) conquistou sua terceira vitória consecutiva no Campeonato Mundial (WTCS) na Sardenha com uma arrancada final avassaladora na corrida. Uma prova de natação atípica, que a deixou 32 segundos atrás da líder inicial, Tilly Anema (GBR), foi um começo preocupante. A campeã olímpica, no entanto, lutou para se recuperar e se colocou em uma disputa acirrada pelo ouro na chegada. E quando lançou seu ataque final, as três medalhistas de ouro do WTCS que estavam em seu caminho não tiveram resposta.

Beaugrand não foi a única a ser surpreendida no início. O tempo de 19:13 de Anema nos 1500m ameaçou desestabilizar a prova. Apenas a vencedora da etapa do WTCS, Sophie Evans (GBR), a campeã mundial Lisa Tertsch (GER) e a medalhista do Campeonato Mundial Sub-23, Márta Kropkó (HUN), conseguiram competir com Anema, formando um grupo de quatro que ditou o ritmo inicial da prova.

Recém-saída de uma estreia nos T100, Taylor Spivey (USA) estava no grupo perseguidor, acompanhada pela compatriota Taylor Knibb. Leonie Periault (FRA) também fez uma ótima prova e surgiu no mesmo grupo, significativamente à frente de Beaugrand e da nadadora que a derrotou na conquista do ouro no WTCS Samarcanda, Beth Potter (GBR).

O domínio isolado do quarteto na liderança, contudo, durou pouco. Diversas viradas bruscas entre os pequenos grupos levaram à formação de um pelotão líder com 22 atletas. Com tanta força na frente, o grupo se fragmentou como um reator nuclear, lançando atletas para trás como nêutrons descartados. Anema foi uma das atletas que perdeu contato com o pelotão, assim como Bianca Seregni (ITA), que conquistou sua primeira medalha no WTCS no mesmo percurso um ano antes.

O grupo da frente gradualmente se estabilizou e chegou à T2 sem maiores alterações. Foi então, porém, que Beaugrand voltou a sofrer pressão ao perder terreno na transição. A medalhista do WTCS, Rosa Maria Tapia Vidal (MEX), liderou a corrida, com Potter em sua cola. Beaugrand largou 13 segundos depois.

Ao longo da primeira metade da corrida, um grupo de elite de cinco atletas se distanciou do restante. Nesse período, Tertsch, Potter e Beaugrand foram acompanhadas por Jeanne Lehair (LUX) e Georgia Taylor-Brown (GBR). Taylor-Brown era a única mulher, além de Beaugrand, a ter vencido uma prova do WTCS na Sardenha, enquanto Lehair estava em ótima forma, tendo conquistado recentemente duas medalhas de bronze consecutivas no WTCS.

Foi Taylor-Brown quem primeiro cedeu, conforme o ritmo da prova se impunha, provavelmente devido ao esforço conquistado na última semana, quando garantiu sua primeira vitória nos 100 metros rasos. Na última volta, era impossível prever quem venceria. No entanto, após tanto esforço para se recuperar e voltar à disputa, Beaugrand não deixaria o ouro escapar. De fato, apenas no início da semana ela havia quebrado o recorde francês dos 5000 metros na pista, e essa velocidade impressionante brilhou em sua arrancada rumo à vitória.

Em uma inversão da ordem de chegada atrás de Beaugrand na Sardenha em 2024, Potter ultrapassou Tertsch no sprint final para conquistar a prata, sua segunda consecutiva após o segundo lugar em Yokohama. Com isso, Potter se tornou a primeira mulher a conquistar medalhas em ambos os eventos da dobradinha Yokohama-Sardenha em maio. Tertsch, por sua vez, garantiu sua primeira medalha no WTCS do ano, à frente de Lehair, e Periault ultrapassou Taylor-Brown para completar o top 5. Vittoria Lopes foi a 21ª colocada e Djenyfer Arnold não terminou a prova.