Mentol, um aliado contra o calor

Competir em ambientes quentes e úmidos continua a ser um dos maiores desafios fisiológicos no triathlon. O aumento da temperatura corporal, a dificuldade em dissipar calor e o consequente aumento da percepção de esforço (RPE) comprometem o desempenho, mesmo quando a condição física é excelente.

Nos últimos anos, o mentol tem emergido como uma estratégia ergogênica promissora para lidar com estas limitações, não por arrefecer diretamente o corpo, mas por modular a percepção térmica do atleta.

O mentol é um composto orgânico que ativa os receptores TRPM8, responsáveis pela sensação de frio na cavidade oral e nas vias aéreas superiores. No entanto, há algo interessante e importante a sublinhar, o mentol não reduz a temperatura corporal. O seu efeito é predominantemente sensorial e perceptivo, alterando a forma como o cérebro interpreta o stress térmico associado ao calor, mas sem alterar parâmetros fisiológicos como a frequência cardíaca.

Um estudo experimental publicado em 2018 demonstrou de forma clara este mecanismo. Atletas realizaram exercício em ambiente quente utilizando bochechos com mentol durante o esforço. Os resultados mostraram que, apesar da temperatura corporal central e outros marcadores fisiológicos se manterem semelhantes, os atletas relataram uma redução significativa da percepção de esforço e uma melhoria da sensação térmica.

Esta alteração perceptiva permitiu sustentar intensidades de exercício mais elevadas ou manter o desempenho por mais tempo, sugerindo que o mentol atua como um verdadeiro ergogênico sensorial, ao “enganar” o cérebro relativamente ao grau de stress térmico do calor.

Esta evidência foi posteriormente reforçada por uma revisão publicada em 2021, que analisou múltiplos estudos sobre o uso de mentol em exercício no calor. A revisão concluiu que o mentol melhora consistentemente a sensação de frescura e reduz o desconforto térmico percepcionado, especialmente em exercícios de endurance prolongados. Os autores destacam ainda que o benefício do mentol é particularmente relevante em ambientes quentes e úmidos, onde a evaporação do suor é menos eficaz e a percepção de calor tende a aumentar de forma desproporcional em relação à temperatura corporal real.

Para triatletas que competem regularmente em provas quentes e úmidas, o mentol representa uma ferramenta simples e cientificamente suportada para melhorar o conforto térmico e prolongar a capacidade de sustentar a intensidade. Como qualquer estratégia nutricional, deve ser testada em treino antes de ser utilizada em competição, mas a evidência atual sugere que, quando bem aplicada, pode fazer a diferença onde muitas vezes o corpo ainda consegue, mas a cabeça começa a ceder.

João Cabral
Nutricionista 6356N
@joaocabral_nutrition